「恩地先生，你今天似乎心情很不好，是不是發生什麼事了？」
「沒有啊，沒什麼事。今晚的派對來了許多日本人協會的能人，好的存在，真的就像是被稱為『非洲女王』的蝴蝶一樣啊。」
「非洲女王」帶有灼熱太陽般的橙色翅膀，翅膀上有黑白條紋，是一種耀眼、燦爛的蝴蝶。
「『非洲女王』......你說我像那種蝴蝶嗎？」
「對，妳以咖啡園主人——希金斯夫人的身分活在英國人的社會裡；另一方面，像今晚這種日本人的聚會，妳也以美貌及才氣征服每一個人，沒有任何不順，日子過得隨心所欲，不是嗎？」
恩地元跟希金斯先生是狩獵同伴。希金斯先生不像是個咖啡園園主，比較像是個學者，見識廣，人品也很棒。
「沒想到恩地先生這麼看我。我來非洲也已經十年了哦，這十年裡發生了很多事情......其實誰都有無法對人說的過去的。」
非洲女王說道，沉默了一陣子後，長長嘆了口氣。
「就算丈夫再怎麼好、再怎麼愛我，離開日本十年了，有時候我也會有一股難以言喻的思鄉之情啊。也許有人認為「思鄉」這兩個字只存在於小說或電影裡，其實並不然，人類的思鄉之情、懷念祖國的心情，是很難消去的‧」
恩地元沉默地喝了一口白蘭地。
「不過我已經拿到英國國籍，跟丈夫定居在這片土地上了。你是日本人，為什麼要留下家人，獨自一個人在這裡生活呢？不論是在今晚的派對上，還是在你獵捕到獅子時......每次我看到你的時候，你總是鬱鬱寡歡。」
非洲女王似乎窺伺到恩地元內心的黑洞，他無法回答。
「你來奈洛比工作也快兩年了吧？你的任期到什麼時候呢？」
「我並沒有一定的任期。」
「什麼？你沒有一定的任期？」
「對，也許再三年、五年，也許再十年也說不定......」恩地元像是在忍受孤獨歲月般地回答。
「我不知道你有什麼樣的隱情，但是要在這片非洲大陸上孤獨過日子，並不是件簡單的事情。不過，孤獨的不只你一個人，我也曾有過一段辛苦的歲月。」
非洲女王像是陷入回憶中一樣，好長一段時間都保持沉默。之後，她開口了，第一次將自己如何來到這裡的事情，說給別人聽。
「如果有『熱帶大草原之戀』這種說法的話，那還真是在形容我跟他呢。」
我跟歐森‧希金斯相遇於一九六一年，那是我參加完聯合國教科文組織在開羅舉辦的亞洲、非洲學生會議後，來奈洛比的時候。
會議結束後，代表日本出席的兩名男同學跟我三個人，從開羅搭了五個小時的飛機前往肯亞。剛好其中有一個男生的叔叔是商社的奈洛比事務所所長，所以我們決定去找他。
當我們抵達奈洛比機場時，就有車子來接我們，當晚我們就在所長寬闊的公司宿舍吃飯，並且住在他家。隔天我們打算去熱帶大草原，他還借給我們四輪傳動車以及一位司機兼導遊，帶我們去安波塞里。
進入保護區後，我們看到了成群的長頸鹿、斑馬及湯氏瞪羚等野生動物。司機指著廣大的灌木林，告訴我們裡面有獅子。他把車子開到附近之後，我們看到有一些小獅子正在吸母親的奶，也有一些小獅子玩在一起。雄獅則是在遠處曬著太陽。我們因為看到百獸之王獅子，非常興奮，於是打開車子的天窗，探出身體來，拚命照相。
這時候又有一輛車靠了過來。他們似乎怕打擾到獅子一家人的清靜，安靜地將車子停下來，然後跟我們打招呼。開車的是當地人，乘客是兩個白人，一個人拿著小型攝影機拍攝，另一個人只是靜靜地站在旁邊看。
當天傍晚，我們住進搭有帳棚的自助式小木屋，住在隔壁帳棚的就是白天在觀察獅子一家時，遇到的那兩個英國人。因為在野外，需要自己煮飯，所以兩個男同學在司機的帶領下出去撿樹枝，我則是負責洗米及準備罐頭牛肉、火腿等。但是，當太陽西下，大草原被染成金黃色時，美景當前，我強烈受到吸引，於是一個人走了出去。走了一段路之後，我看到類似黃色岩石的東西，才剛停下腳步，那塊岩石突然劇烈地動了起來。就在瞬間，我被推倒在地上，我感覺到有野獸從身旁通過的氣息。我趕快趴在地上。當恐怖的那一瞬間過去之後，我發現有人趴在我身上。「太危險了，妳被水牛踢到，差點沒命。」說話的是住在隔壁帳棚的英國人。我的身體因為恐懼而發抖，完全站不起來。「水牛原本應該在休息，是因為被妳嚇到才衝過來的吧。水牛的個性固執，牠應該會再回頭。」他說完之後，便撥掉我頭上的泥土，抱起無法站立的我回到帳棚處。
恐懼讓我的身體不停顫抖，一直窩在救我的那個英國人懷中。我從中學到大學都唸基督教學校，校規森嚴，因此那是我第一次被男人抱在懷裡。那次的經歷就成了我在非洲大草原上難以忘懷的回憶，一直留在我心中。
因為這件事，我們三個人開始跟英國人說話了。救我的那個人，就是歐森‧希金斯。他在倫敦的保險公司上班，那次是跟同事去度假。
隔天早上天氣晴朗，吉力馬札羅山的樣貌也清楚地呈現在我們眼前。我們喝著早茶，欣賞山脈兼具威嚴與優美的姿態。之後，我們跟著希金斯他們的車子前往大草原。希金斯用望遠鏡仔細觀察大草原，介紹我們看豹咬殺湯氏瞪羚，再叼到樹上，以及獅子的蜜月等珍貴的動物生態。下午，我們追尋象群的足跡，看見了十幾頭大象。希金斯打暗號給我們，要我們不要再靠近，而他則是用望遠鏡仔細地觀察了象群。之後，便從車窗將望遠鏡遞給我。
我拿起望遠鏡，發現走在正中間的大象腳步蹣跚，是四周的大象在支撐著牠。但是，那頭象愈走愈踉蹌，最後終於不支倒地，痛苦地在地上掙扎著。周圍的大象也不走了，一直在守護著牠，突然，有一頭大象用自己尖銳的象牙刺進倒在地上那頭大象的心臟。漸漸地，象牙被染成鮮紅，被刺的大象斷了氣。周圍的大象一起發出悲悽的鳴叫聲，似乎是不忍心放下重病無法行走的同伴，才刺死牠的。夕陽西下時，大象們垂著耳朵，像是送葬行列般靜靜離去的身影，充滿悲傷及莊嚴的氣氛。我哭了。他對我說：「那是大象的『慈悲之死』，妳看到了非常珍貴的畫面。」後來他告訴我，他們當天晚上要住在馬賽馬拉保護區，所以要離開安波塞里了。
回到日本後，我一直忘不了在我遇到生命危險時救了我的歐森‧希金斯。但是，當時我忙於畢業論文。好不容易過完年，我也在都市銀行找到工作時，突然收到他寄來的信。
信上寫著：「我一直在心裡祈禱能再次在非洲大草原上，與在大草原上相遇的妳重逢，我最近會出差到日本做市場調查，到時候希望能再見妳一面。」
五月五日，我到羽田機場去接他。因為重逢的喜悅，我們不由自主地擁抱對方。歐森對我說：「那時妳像隻受驚的小鳥，在我懷中顫抖，那楚楚可憐的模樣，我一直無法忘懷。」我們兩個都知道，大草原上的相遇，將我們兩人的心緊緊結合在一起了。
歐森向我求婚，也到我位於橫濱根岸的娘家拜訪，要求我父親將我嫁給他，但是我父親堅決反對。在縣政府上班的公務員父親，實在無法接受獨生女嫁給外國人。
另一方面，他的父母也反對獨子娶一個日本人加入英國人社會。他甚至從日本打國際電話來奈洛比，但還是無法得到他父母的諒解。
一個月的出差期過了，在他即將回國前兩天，他送了一枚鮮紅的紅寶石戒指給我，告訴我說：「我一定會說服我父母，到時候妳一定要立刻搭飛機，飛奔到我的身邊來，答應我。」當時他那清澈的藍色眼眸，讓我下定決心要捨棄一切，飛到他的身邊去。
他回國後一個月，我在公司接到了一通國際電話，他說：「我用辭去保險公司的工作、繼承父親的咖啡園為條件，得到我父母的同意了。我立刻寄英國國際航空的機票給妳，妳盡快過來。」辦公室裡的我不顧眾人的眼光，留下了眼淚。
當年八月，來奈洛比機場接我的歐森將我牢牢地抱進他寬厚的胸膛。我們坐著他開的車，來到位於奈洛比東北方三十公里處的穆薩伊卡的家。
兩百英畝的咖啡園裡，有一座遼闊的森林，小丘上有一棟石造的英國式房子。天氣晴朗的時候，從陽台就能看到吉力馬札羅山。早上散步的時候，我丈夫會告訴我森林裡的鳥及野花的名字。我從小就喜歡動物，每到星期天，我都會要求父母帶我去動物園，非洲的大自然及野生動物是我的憧憬。我很高興也很感激，我的夢想實現了，我得到了能與大自然接髑的人生。
這座咖啡園是我公公買來，將它經營成功的。當時公公、婆婆似乎不知道該如何對待我這個來自遙遠極東國家的人，所以並不怎麼跟我說話。特別是公公，幾乎很少開口，也很難相處。但是為了維持希金斯家的禮節，他們還是邀請了被稱為「英國人上流社會」的社交俱樂部——穆薩伊卡俱樂部的成員，為我們舉辧了一場婚宴。不要說紳士了，連一些老婦人都很稀奇地觀察著身穿和服的我。我知道這是他們為了獨子，想要讓穆薩伊卡俱樂部的成員承認我這個日本人妻子，才舉辧的婚宴。
我丈夫本來不怎麼想經營咖啡園，但他還是以同意娶我為條件，繼承了咖啡園。不過，我卻對咖啡園很有興趣。我很驚訝在非洲這片乾枯的大地上，咖啡園裡跟日本茶很相似的綠葉，竟然能如此綿延不絕。
但是，栽培咖啡是很辛苦的工作。咖啡樹需要通風，所以必須跟旁邊的樹間隔很大，還必須要不斷地截枝、去葉、除草。其中，一種叫做「鬼針草」的雜草如果在咖啡園裡蔓延開來的話，地下的水分會被吸光，咖啡樹就會乾枯。
一百八十個工人從早上七點到下午四點為止，在經理奇可尼的指示下，忙碌地除草及割咖啡樹的葉子。天性慢慢來的非洲人，只要一不注意，就會在兩公尺左右的咖啡樹下睡著，所以有五個工頭在他們各自負責的區域巡視監督。經理奇可尼是在公公在開始經營咖啡園時的傭人，工作態度很認真。從觀察咖啡園整體樹木的生長及作業進度，到預測收穫量、訂定工人的薪資等希金斯咖啡園的營運，都由他負責。
當成熟的咖啡困實結得滿枝纍纍、可以收割時，不分男女老幼，工人們全都會到咖啡園去，一邊唱著歌，一邊用手摘下一顆顆紅色的咖啡果，放進揹在身上的籠子裡。從咖啡園裡傳來工人們中像十足的歌聲，邊唱歌邊摘咖啡果的情況，是非洲農園裡特有的生動景觀。
摘下來的咖啡果要用水庫的水清洗，再用金網篩子削皮，接著攤在鋪有蓆子的桌上，放在太陽底下曬，曬個四、五天，直到剝皮脫落為止，最後放進麻袋裡。
收割期非常忙碌，工人們並沒有一定的工作時間，每天日出而作，日落而息。因為除了薪水之外，每天還有津貼可拿，因此大家都很有活力，唱起歌來也大聲。在收割期時，我也會騎著馬到咖啡園裡巡視，跟工人們一起分享收割的喜悅。
然而結婚的隔年，肯亞宣佈從英國獨立。當天，肯亞的各政府機關全都懸掛兩面旗幟，在肯亞國歌吹奏起的同時，英國國旗被快速降下，繼而升起肯亞的國旗。當街上響起騷動聲時，英國人表面裝得很平靜，其實內心很害怕會有暴動。不過握有軍權的肯雅塔總統維持了治安，所以並沒有發生嚴重的動亂。小規模白人農園全被非洲人沒收了。英國人的上流階級則因為跟肯亞政府關係良好，所以並沒有發生什麼變化。
希金斯同樣也沒有因為獨立而受到影響，但是咖啡園卻因為蟲害而飽受災難。
有一天早上，奇可尼來到公公在宅邸旁的辦公室，向他報告咖啡園的樹受到蟲害的事情。
我跟丈夫也陪同公公一起騎馬趕過去看，發現發出黃綠色新芽的咖啡園一角，葉子全被吃光了。仔細一看，樹枝及樹幹上有小小的白色蟲卵。咖啡樹就算種了新樹苗，也必須要四、五年才會結果，所以必須盡快除蟲。咖啡園裡的工人全都出勤，砍掉被害蟲入侵的咖啡樹，還沒被侵害到的則是砍掉樹枝，在樹幹上塗上驅蟲劑，然後用大型的噴霧器到處噴藥，防止害蟲。雖然男女老幼全都出勤，努力防蟲，但是那一年，總收成只有往年的一半。
我丈夫一臉疲憊，很體貼地對我說：「爸爸年紀大了，這次的事情給他的打擊很大，我來勸父親賣掉咖啡園吧。我們還有土地租給別人，生活上應該不會有困難。而且，我最不忍心看到的是妳巡視咖啡園的模樣。妳一定很累了，回美麗的日本去休息一陣子吧。」
那瞬間，我強烈壓抑的想家的心情、思念父母的心情，全都湧了出來，一股思鄉的念頭幾乎發狂似的要撕裂我的心。婚後，我沒有回過日本。但是一想到我是個已經跟父親斷絕關係、離開日本的人，而且一旦回到日本，我不知道還有沒有勇氣再回來這個與日本社會隔絕的地方......後來，我沒有回日本。
公公、婆婆終於對我敝開胸懷。他們會邀我到看得到吉力馬札羅山的陽台一起喝下午茶，晚上會一起玩西洋棋，我們的家庭關係變得很融洽。有時候還會看晚兩天送來的英國時報裡刊登的活動廣告，一起去看看舞台劇或聽音樂會，他們終於允許我以希金斯家的媳婦身分外出了。
與其去歐洲，我跟我丈夫更想要去南非旅行。我們預定搭乘英國國際航空從奈洛比到約翰尼斯堡國際機場，然後從那裡搭南非航空國內線，從伊利莎白港一直玩到開普敦。
我們從奈洛比出發，抵達約翰尼斯堡，結果到了預約好的飯店後，櫃台的服務人員居然說沒有空房。
我丈夫說已經預約好了，不可能沒有房間，並叫來經理。當打著蝴蝶領結的經理出現後，他對我丈夫說：「有希金斯先生的房間，但是沒有女士的房間，因為敝飯店是白人專用飯店。」我丈夫立刻拿出我們的護照，對他說：「我們是正式的夫婦也不行嗎？」對方回答他：「不行，我們規定不收白人以外的人種，你太太可以去住我們另外介紹的飯店。」我丈夫對他說：「不用了，我取消預約。」然後摟著因憤怒而顫抖的我坐上車，搭乘當天的法國航空，立刻返回奈洛比。
雖然我們是夫婦，但是卻因為膚色不同而受到歧視，這件事成為我終身無法從心底抹去的屈辱。
非洲女王說完之後，便看著恩地元，靜靜地以發自內心的聲音說：「人類歧視人類，這麼不合理的事情......自那件事之後，我在心底發誓，我絕對不對非洲的部落有差別待遇。」
她的話讓恩地元感觸良多。
第一次知道看起來光鮮亮麗、跟歧視根本沾不上邊的非洲女王，也曾遇到過歧視，堅強忍耐著走了過來。回想自己一路與職場間的不公平以及差別待遇抗爭過來的艱辛歷程，恩地元這才覺悟，「歧視」原來是人類可悲的本性。
資料來源：不沉的太陽【上】非洲篇
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